Een rijke traditie in de drankenhandel

De familie Smit heeft een lange en rijke traditie in de drankenhandel. Jaap Smit, vader van Henk, kwam al vroeg met het vak in aanraking en begon een drankengroothandel in Alkmaar. De liefde voor het vak gaf hij over op zijn zoon Henk, die in 1973 een eigen drankenhandel opzette met zijn vrouw Gerie vanuit Limmen. In meer dan dertig jaar  bloeit dit bedrijf als nooit tevoren in een gloednieuw pand in Amsterdam. En de traditie wordt voortgezet: Henk's zonen Hein, Maarten en Bart draaien al volop mee in de zaak. Daarnaast is het familiebedrijf helemaal compleet met Henk zijn vrouw Gerie (full-time) en zijn 2 andere zoons, die zijn er ook regelmatig te vinden!

Hoe het begon

De geschiedenis van de familie Smit in de drankenhandel loopt vanaf het begin van de vorige eeuw. Op 14-jarige leeftijd gaat Gert Smit (opa van Henk) werken als paardenverzorger bij de Amstelbrouwerij in Amsterdam. Als hij oud genoeg is, wordt hij er op uitgestuurd om vaten Amstel-Bier rond te brengen. Zijn route leidt vaker naar drankengroothandel Otter te Alkmaar. Die reis duurde destijds, met paard en wagen, twee dagen en zou grote gevolgen hebben voor Gert. In de herberg in Uitgeest waar hij altijd overnacht - het huidige café Vredenberg - ontmoet hij de vrouw van zijn leven, met wie hij later trouwt.

Een eigen drankengroothandel

Nadat hij eerst al het recht om Amstel te bottelen heeft verworven, vraagt diezelfde brouwerij Gert om de inmiddels failliete drankengroothandel Otter nieuw leven in te blazen. Samen met zijn zoon Jaap (vader van Henk) neemt hij die uitdaging aan. Ze geloven in de toekomst van de zaak en slagen erin hem in 1956 weer rendabel te maken. Vanaf dat moment verlopen de zaken voorspoedig. In 1958 fuseert de drankengroothandel met de Alkmaarse groothandel Vollenhoffen van de familie Montfoort. De schulden bij de Amstelbrouwerij worden afgelost en de zaak wordt eigendom van Montfoort en Jaap Smit. Dat blijft zo tot 1969. In dat jaar verkopen de twee de groothandel aan Bierbrouwerij Heineken.

Henk Smit weer in het bier

Henk Smit is op dat moment 19 jaar en al enige tijd werkzaam in de zaak. Na de verkoop werkt hij nog enige tijd onder de nieuwe directie, maar het ondernemerschap zit hem toch te zeer in het bloed. Hij neemt ontslag en begint voor zichzelf met het verhandelen van sherry, port en wijn. Al gauw gaan de zaken zo goed dat hij op zoek gaat naar een geschikte plek om zich te vestigen. Zijn oog valt op een loods in Limmen, die echter al verhuurd blijkt te zijn aan de Grolsche Bierbrouwerij. De brouwerij heeft plannen om de loods te gebruiken als distributiepunt in de regio voor haar bier, maar is nog op zoek naar een ondernemer met kennis van de horeca. Henk Smit komt als geroepen! In 1973 verwerft hij het agentschap voor Grolsch Bier. De familie Smit zit weer in het bier.